Đại gia đình ASEAN gồm 10 quốc gia thành viên thì có 9 quốc gia ven biển và quốc đảo, một quốc gia (CHDCND Lào) không có biển, nhưng nằm trên lưu vực sông Mekong - một vùng nước quốc tế xuyên biên giới (từ nguồn ra biển). Vì thế, có thể nói, biển là yếu tố vượt trội của ASEAN với tổng chiều dài bờ biển khoảng 173.000km và một vùng biển rộng, bao gồm các vùng biển trong Biển Đông thuộc Việt Nam, Philippines, Malaysia, Indonesia, Brunei, Thái Lan, Campuchia, Singapore.

Theo Uỷ ban Tiêu chuẩn thực phẩm Quốc tế (Codex) thì “thực phẩm là tất cả các chất đã hoặc chưa chế biến nhằm sử dụng cho con người bao gồm đồ ăn, uống, nhai, ngậm, hút và các chất được sử dụng để sản xuất, chế biến hoặc xử lý thực phẩm, nhưng không bao gồm mỹ phẩm và những chất chỉ được dùng như dược phẩm”. Khái niệm này rất đầy đủ, có phạm vi rộng hơn nhiều khái niệm trên vì thực phẩm bao gồm cả lương thực, đồ uống, đồ ngậm, nhai (kẹo cao su), và đồ hút (thuốc lá).